Tin Hải Nam - Cơ quan Năng lượng Quốc gia Trung Cộng tuyên bố sẽ đưa giàn khoan nước sâu đầu tiên hoạt ở phần phía đông của Biển Đông ngày 9 tháng 5. Sự kiện này đánh dấu sự khởi đầu của chiến lược khai thác dầu khí nước sâu của Trung Cộng. Giàn khoan dầu khổng lồ, gọi là Ocean Oil 981 sẽ được sử dụng để khoan tại giếng Liwan 6-1-1, có độ sâu 1500 thước với thiết kế độ sâu của giếng là 2371 thước. Tin cho hay hoạt động khoan dự trù diễn ra trong 56 ngày. Ocean Oil 981 là giàn khoan mất 6 năm để xây dựng, được đưa tới phía đông của Biển Đông vào ngày 21 tháng 2 và hoạt động thử nghiệm. Công ty dầu khí quốc gia CNOOC sở hữu và điều hành giàn khoan biển sâu này.

Ocean Oil 981 có thể hoạt động ở độ sâu 3000 thước và khoan ở độ sâu 10,000 thước dưới biển. Công suất của giàn khoan này được mô tả là lớn hơn công suất của các giàn khoan dầu hiện tại tới 18 lần. Khu vực hoạt động của dàn khoan này là khu vực biển có tranh chấp, sự có mặt của dàn khoan sẽ giúp Trung Cộng có sự hiện diện đáng kể tại vùng Biển Đông. Bắc Kinh từng cảnh báo các nước láng giềng châu Á ngừng tìm kiếm dầu ở gần quần đảo Trường Sa đang tranh chấp, và thề sẽ khẳng định chủ quyền của mình với khu vực giàu tiềm năng dầu khí ở Biển Đông bất chấp chồng lấn chủ quyền với nhiều nước khác.