, từng được bổ nhiệm là giám mục phụ tá Giáo Phận Saigon, cách một tuần trước khi miền Nam Việt Nam rơi vào tay Cộng Sản trong tháng 4 năm 1975. Ngài là cháu của ông Ngô Đình Diệm là Tổng thống đầu tiên của Việt Nam Cộng Hòa cho tới ngày bị ám sát vào năm 1963.

Cố Hồng Y bị giam ở Nha Trang, sau đó bị chở ra miền Bắc giam trong một trại tù cải tạo. Trong xà lim, ngài viết lại những bài suy niệm của mình về những kinh nghiệm thiêng liêng, chép lên bìa sau của những tờ lịch cũ. Trong một cuộc phỏng vấn của Thông Tấn Xã Công Giáo Fides, Giám Mục Phaolô Nguyễn Thái Hợp của Giáo Phận Vinh nói Đức Hồng Y Nguyễn Văn Thuận là một người lấy Phúc Âm làm tiêu chuẩn duy nhất của mình. Sau khi được phóng thích trong năm 1989, ngài phải đi lưu vong sang Roma, nơi mà ngài được tấn phong hồng y bởi Đức Giáo Hoàng Gioan-Phaolô Đệ Nhị. Ngài qua đời trong năm 2002, được tôn phong lên bậc Chân Phước hay còn được xưng là Á Thánh, là một vinh dự cao trọng trong Giáo Hội Công Giáo, và là một bước tiến đến việc tôn phong lên bậc Hiển Thánh.